Status gizi ibu pada waktu pembuahan dan selama hamil dapat mempengaruhi pertumbuhan janin yang sedang dikandung/ Zamenhof dkk (1971) telah memperlihatkan, bahwa tikus dalam keadaan malnutrisi sebelum pembuahan dan selama mengandung dapat melahirkan anak tikus dalam keadaa malnutrisi fetal. Defisiensi protein, energi, zat besi, seng dan asam folat dapat mempengaruhi pertumbuhan janin. Burke dkk (1943) pada observasi terhadap 216 wanita dari klinik prenatal Boston menunjukkan bahwa mereka dengan gizi kurang dan buruk dapat melahirkan bayi dengan kondisi fisik yang kurang. Semua bayi lahir-mati, yang meninggal dalam bebrapa hari setelah lahir, kebanyakan bayi dengan kelainan bawaan, semua prematur dan semua bayi ?functionally immature? dilahirkan oleh ibu yang makanan sehari-harinya sangat tidak adekuat.